Zorgboerderij ’t Spoortje: waar mens en paard elkaar versterken

Een droom in galop tot leven gebracht

HENGELO - Aan de rand van Hengelo, tussen het groen en de paardenweides, ligt een bijzondere plek: Zorgboerderij ’t Spoortje. Sinds oktober 2024 biedt deze kleinschalige zorgboerderij een warme, veilige werkplek voor mensen met een hulp- of zorgvraag. Het is een plek waar persoonlijke aandacht en dierenzorg hand in hand gaan. Maar waar ‘t Spoortje zich écht in onderscheidt, is de centrale rol van paarden. Hier zijn de paarden niet alleen onderdeel van het decor – ze vormen het hart van de boerderij. Oprichtster Gerielle, zelf ervaren in de paardensport en gediplomeerd paraveterinair, weet als geen ander hoe waardevol het werken én rijden met paarden kan zijn voor mensen die net even anders in het leven staan.

“Al jaren droomde ik van een eigen zorgboerderij,” vertelt Gerielle, terwijl ze met zachte hand de neus van een paard aait. “Een plek waar mensen zich welkom voelen, waar ze zonder druk of oordeel kunnen groeien, in hun eigen tempo. En voor mij was het altijd duidelijk: daar horen paarden bij. Die verbinden alles. Ze spiegelen, troosten en dagen je uit. Het is prachtig om te zien wat er gebeurt als mensen met hen in contact komen.” Na meer dan twee jaar voorbereiden met alle juiste certificeringen behalen, heeft ze nu haar eigen zorgboerderij kunnen openen.

Paarden als spiegel en leermeester

Op ’t Spoortje staan paarden centraal in de dagelijkse activiteiten. Deelnemers helpen met voeren, borstelen, mesten, poetsen en wandelen of het groen bijhouden en het onderhouden van de manege zoals schuren en verven van bijvoorbeeld kozijnen. Maar uniek is dat ze ook paardrijles kunnen krijgen van Gerielle zelf en vertrouwd raken met het dier. In een veilige, vertrouwde setting biedt zij individuele begeleiding op maat, waarbij plezier en rust altijd voorop staan.

“Voor veel van onze deelnemers is het een droom om op een paard te mogen rijden,” legt ze uit. “En het mooie is: dat kan hier gewoon. Ook als je motorisch minder sterk bent, bang bent of snel overprikkeld raakt. We kijken samen wat past. De lessen zijn geen sportprestatie, maar een manier om zelfvertrouwen op te bouwen, balans te vinden en bovenal: plezier te beleven.”

Gerielle rijdt zelf wedstrijden met paarden en heeft jarenlange ervaring met paardrijles, ook aan mensen met autisme, ADHD of een verstandelijke beperking. Ze weet precies hoe ze spanning kan wegnemen, vertrouwen opbouwt en succeservaringen creëert. “Paarden voelen feilloos aan hoe iemand zich voelt. Ze oordelen niet. Daardoor zijn ze zulke sterke spiegels. Als je onrustig bent, worden zij ook onrustig. Maar als je durft te ontspannen, ontspannen zij ook. Dat geeft zoveel inzicht en groei.”

Zorg op maat – en hoop op uitbreiding

Hoewel ’t Spoortje pas sinds oktober 2024 open is, groeit het aantal deelnemers snel. De vraag is groot, en de behoefte aan kleinschalige, diergerichte dagbesteding alleen maar groter. Op dit moment biedt Gerielle haar zorg aan via de Wet langdurige zorg (WLZ) en via een Persoonsgebonden Budget (PGB). “Daarmee kunnen mensen die langdurige zorg nodig hebben of zelf regie houden over hun zorg, bij ons terecht,” legt ze uit. “Maar ik hoop dat er binnenkort ook via de WMO – de Wet maatschappelijke ondersteuning – zorgaanvragen kunnen binnenkomen via de gemeente.” Die stap zou betekenen dat ’t Spoortje voor een bredere doelgroep toegankelijk wordt, vooral voor mensen die op zoek zijn naar dagbesteding of begeleiding.

Een zorgboerderij in galop

Naast de paarden leven er op het terrein ook een aantal konijnen, die geliefd zijn bij deelnemers die liever met kleinere dieren werken. Ook zij bieden rust, troost en contact – zonder woorden. “Sommigen beginnen bij de konijnen en bouwen van daaruit zelfvertrouwen op,” vertelt Gerielle. “En voor je het weet, staan ze met een halster in de hand bij het paard.” Er volgt al snel uitbreiding met kippen en misschien wel geitjes.

De boerderij ligt op het terrein van een manege, waardoor de voorzieningen perfect zijn afgestemd op de verzorging én training van paarden. Er is voldoende ruimte, een rijbak, stallen en rustgevende natuur rondom. “Dat maakt ’t Spoortje niet alleen een fijne werkplek, maar ook een plek waar mensen zich echt kunnen ontwikkelen,” zegt Gerielle. “Of dat nu sociaal is, fysiek of emotioneel.”

Zorg met hart en handen

Gerielle is naast paardenvrouw ook gediplomeerd zorgprofessional en paraveterinair dierenartsassistente. Ze werkte jarenlang op zorgboerderijen, in woongroepen en met jongeren en volwassenen met uiteenlopende hulpvragen: autisme, gedragsproblemen, angststoornissen, concentratieproblemen of licht verstandelijke beperkingen. Ze kent de doelgroep als geen ander en ze weet exact de juiste zorg te bieden die per deelnemer nodig is. Die ervaring neemt ze mee in elke ontmoeting, elk gesprek en elke activiteit op de boerderij.

Op ’t Spoortje draait alles om de persoonlijke aanpak. Er zijn geen vaste trajecten, geen strakke protocollen. De dag begint met koffie en een praatje, waarna samen gekeken wordt wat iemand die dag aan kan. “Soms is dat actief bezig zijn in de stal, soms is het alleen even kijken bij de paarden. Alles is goed,” zegt Gerielle. “Het belangrijkste is dat mensen zich hier veilig voelen. Dan volgt de rest vanzelf.”

Geen therapie, maar betekenisvolle daginvulling

Zorgboerderij ’t Spoortje biedt geen therapie in klassieke zin – maar wel een betekenisvolle daginvulling. Deelnemers mogen meehelpen, leren, genieten, zichzelf zijn. Het werken met dieren geeft structuur, regelmaat en zingeving. Het buitenleven zorgt voor rust en beweging. En de kleinschaligheid maakt dat iedereen gezien wordt.

“Soms zie je iemand na maanden weer lachen. Of ineens initiatief nemen. Dat zijn de momenten waarvoor ik dit ben begonnen,” zegt Gerielle. “We vieren hier de kleine overwinningen.”

Een plek met toekomst

De reacties op ’t Spoortje zijn overweldigend positief. Ouders, zorgcoördinatoren, deelnemers zelf – allemaal roemen de rust, de aandacht en het unieke aanbod. Het is dan ook niet verwonderlijk dat Gerielle al nadenkt over uitbreiding: meer deelnemers, meer begeleiding, misschien een extra rijmogelijkheid of een uitbreiding van het terrein. “Maar altijd met behoud van onze warmte en persoonlijke benadering,” benadrukt ze. “Want dát maakt ons bijzonder.”

Een aanwinst voor Hengelo en omstreken

Zorgboerderij ’t Spoortje laat zien dat zorg ook anders kan: menselijker, natuurlijker en met meer hart. In een tijd waarin veel zorginstellingen steeds grootschaliger en zakelijker worden, is ’t Spoortje een verademing. Hier krijgt iedereen de ruimte om zichzelf te zijn – met of zonder woorden, op of naast het paard.

Wie eenmaal op ’t Spoortje is geweest, vergeet het niet snel. Want sommige plekken voel je meteen – en deze is er zo één. Een plek waar je mag groeien, struikelen, lachen, leren en vooral: even ademhalen. Met twee voeten op de grond… of in het zadel.