Eerst Rome zien en dan sterven: overdenkingen van Nel Marissen

BORNE – De Bornse Nel Marissen bracht een jaar of acht geleden een bezoek aan Rome, samen met haar schoonzus. In de Italiaanse hoofdstad gingen ze op zoek naar het graf van de Britse dichter en schrijver John Keats, die in 1821 overleed. Nel is dol op zijn proza en poëzie en heeft na lang zoeken zijn graf gevonden. Ze neemt de lezers van De Week van Borne graag mee in haar overdenkingen. 

Tekst: Nel Marissen en Diana Maatjes

“Ik ben een cultuurliefhebber en ik ben idolaat van John Keats”, vat Nel samen. Tijdens haar reis naar Rome wilde ze het dan ook anders doen dan wat ‘gebruikelijk’ is op een stedentrip. “Ik wilde niet alleen de standaard toeristische plekken bezoeken, maar een andere richting geven aan ons bezoek: aandacht schenken aan andere dingen die ook zo bijzonder zijn.” Ze overtuigde haar schoonzus dat ze op zoek wilde naar het graf van John Keats en een flinke zoektocht volgde.

Vele honderden teksten

Nel neemt ons mee terug in de geschiedenis. “Eerst Rome zien en dan sterven: tegenwoordig is dat een bekende slogan, maar dat was niet de bedoeling van John Keats. De jonge Engelse dichter en schrijver werd geboren in het jaar 1795. Hij woonde in Hampstead Londen en studeerde medicijnen, maar hij gaf zijn studie op voor zijn grote liefde: het schrijversvak. In vier jaar tijd reisde hij door Schotland en de Britse eilanden. Daar deed hij veel inspiratie op. Dit is te zien aan zijn honderden stukjes proza, bruisende gevoelens in versregels met weergaloze zeggingskracht en honderden romantische gedichten. Daar kwamen in de laatste fase nog eens honderden liefdesbrieven aan zijn vriendin Fanny Brawne bij. Fanny woonde ook in Hampstead.”

Tuberculose

Al op jonge leeftijd werd John Keats ziek, hij kreeg tuberculose. “Zijn vriend Percy Bysse Shelley woonde in Rome. Toen hij hoorde dat John aan tuberculose leed, gaf hij hem het advies naar Rome te komen. ‘Het milde klimaat zal je zeker goed doen’, zei Percy. John nam het advies en de uitnodiging aan. Samen met zijn vriend Joseph Severn, ook een schrijver, vertrokken ze in oktober 1820 met de boot vanuit Yarmouth. De bootreis duurde zes weken. John zijn gezondheid ging achteruit en uiteindelijk is hij vier maanden later op 25-jarige leeftijd overleden. Hij heeft zijn vriend Percy Bysse Shelley in Rome nooit persoonlijk kunnen ontmoeten.”

Buiten de stadsmuur begraven

“John Keats lag begraven op de Cimitero Acattolico Di Roma. Het is een gigantisch grote begraafplaats. In die tijd werden er in Rome geen buitenlanders (protestanten) begraven. Dat moest allemaal buiten de stadsmuur. Op die begraafplaats, achter de Piramide van Cestius, liggen ook andere belangrijke personen, zoals politici. Met gigantische graven, je weet niet wat je overkomt als je daar staat, het is hartstikke mooi.”

Verdiep je in iemands wereld

Nel wil de lezers graag meegeven dat als je geïnteresseerd bent in cultuur en in schrijvers, dat het dan een heel indrukwekkende ervaring kan zijn om je te storten op de beleving van iemand. “Zeker nu de Boekenweek net geweest is, mag er wel wat aandacht zijn voor lezen. Weg met die tablets en smartphones, lees een mooi boek en verdiep je in de wereld van die schrijver. Ik kan je vertellen: de tranen rolden over mijn wangen toen ik het graf van John Keats had gevonden. Hij was zo’n bijzondere schrijver. Zijn liefdesbrieven aan Fanny heb ik hier, in het Engels. Hij had zo’n geweldige manier om zijn gedachten op papier te zetten. Honderden brieven schreef hij haar, heerlijk om te lezen.”